Сурок (байбак)

Степной сурок, или байбак, — типичный обитатель степи. В недавнем прошлом он был распространен повсюду от Украины до Казахстана. Распашка целинной степи существенно сократила количество мест, пригодных для его обитания. А так как на зверьков продолжали охотиться из-за их мяса, целебного жира и шкурок, то очень скоро над видом нависла угроза полного исчезновения. Однако благодаря мерам охраны и массовому расселению численность байбака существенно выросла. Но исконные места обитания байбака, целинные европейские степи, сохранились только в некоторых заповедниках.

Живут байбаки семьями, образующими большие многолетние колонии. Каждая семья занимает определенную территорию, которую охраняет от вторжения чужаков.

Сурок — почти строгий вегетарианец, его рацион включает зеленые части растений, луковицы, цветочные головки.

Степной сурок (байбак), относятся к числу самых крупных представителей семейства беличьих. В некоторых случаях вес сурка достигает 10 кг. Длина тела грызуна – 55 — 70 см, а хвоста – 12 — 15 см. Сравнительно широкоскулая голова кажется большой в соотношении с туловищем. Его довольно мягкая и короткая шерсть бывает желтовато-рыжего и песчаного оттенка. Однако кончики остевых волос более тёмные, из-за чего кажется, что спина сурка покрыта черноватой или тёмно-бурой рябью

Зимняя спячка байбаков начинается в сентябре и длится 6 — 8 месяцев. Перед тем как впасть в неё, сурки обновляют подстилку из травы и закрывают входные отверстия землёй и камнями. К этому времени многие уже нагуливают около одного килограмма жира. Зимой в гнезде никогда не бывает холоднее 0 градусов по Цельсию. Спячка длится вплоть до марта. Проснувшись, зверьки откармливаются и начинают рыть новые норы. За кормлением грызунов очень интересно наблюдать. Пока их сородичи питаются, один или два сурка наблюдают за окрестностями, стоя на задних лапах. При появлении опасности они предупреждают собратьев и прячутся в норе. Байбаки развивают скорость около 15 км/ч и передвигаются перебежками.

Байбак или обыкновенный (степной) сурок

Рацион питания

Ранней весной основу рациона сурка составляют корни, а позднее — листья и соцветия различных трав. Летом недостатка кормов животные не испытывают: они употребляют в пищу лишь небольшую часть того, что находится вокруг и получают пользу даже от того, что пасущийся на лугах крупный рогатый скот способствует росту свежей поросли. Непосредственно после зимней спячки они поедают любую находящуюся поблизости растительность, но затем начинают специализироваться на определенных видах, в том числе альпийском клевере, многим видам астрагала и подорожника. Исследования показали, что сурки предпочитают растения, богатые полиненасыщенными жирными кислотами, более высокая концентрация которых в жировой ткани спящих животных помогает им переносить во время зимней спячки более низкие температуры.

Социальное поведение

Почуяв опасность, сурки встают на задние лапы, чтобы лучше обозревать окрестности, а заметив хищника, издают громкий свист, слышный на большом расстоянии. При этом все сурки, живущие по соседству, немедленно исчезают в своих норах. Через некоторое время они снова появляются на поверхности у входа в нору и смотрят, миновала ли опасность.

Зимняя спячка сурков

Зимняя спячка сурков может продолжаться от 6 до 7 месяцев. Она позволяет им обходиться без пищи в течение длительного времени и существовать исключительно за счёт собственных запасов жира (теряя до трети веса.) Перед спячкой сурки собирают сухую траву и приносят её в гнездовую камеру. Сено служит в качестве подстилки и для изоляции гнездовой камеры.

Размножение

В колонии размножается только альфа-самка, причем она спаривается не только с альфа-самцом, но и с субдоминантными самцами (они становятся отцами 25% ее детенышей). Размножаются самки не каждый год, иногда паузы между двумя беременностями составляют до 4 лет – это зависит от успешности зимовки.